美國航天器采樣小行星返回

在繞過數億英里遠的古老小行星繞行了將近兩年之后，美國國家航空航天局的航天器本周將試圖下降到充滿危險的巨石表面，并奪取少量碎石。

隨著美國首次收集小行星樣本返回地球，該戲劇于周二展開。迄今為止，這項壯舉僅由日本完成。

奧西里斯-雷克斯(Osiris-Rex)任務充滿了受埃及神話啟發的名字，它希望帶回價值至少2盎司(60克)的小行星Bennu，這是從月球以外最大的超凡脫俗的運載工具。

這款小型貨車的目標是瞄準一個名為Nightingale的網球場大小的隕石坑的相對平坦的中間，這個隕石坑與地球上的一些停車位相當。與建筑物一樣大的巨石籠罩在目標接地區域上。

“因此，從某種角度來看，下一次您將汽車停在房屋前或咖啡館前并走進來時，請考慮將Osiris-Rex導航到2億英里之外的其中一個地點所帶來的挑戰，” NASA副項目經理Mike Moreau說。

一旦它脫離本努的半英里高(0.75公里高)軌道，航天器將需要四個小時的時間才能完全下降到地面上方。

然后，當Osiris-Rex的11英尺(3.4米)長的手臂伸出并接觸Bennu時，動作就會加快。接觸應持續五到十秒鐘，剛好足以射出加壓的氮氣并吸干攪拌過的灰塵和碎石。預先編程，該航天器將在空前的即觸即發操作中自主運行。每種方式的無線電通信都滯后18分鐘，因此丹佛附近航天器制造商洛克希德·馬丁公司的地面控制器無法干預。

如果第一次嘗試不起作用，Osiris-Rex可以重試。直到2023年，所有收集的樣本都不會到達地球。

盡管NASA帶來了彗星塵埃和太陽風粒子，但迄今為止，從未嘗試對潛伏在我們太陽系中的近一百萬顆已知小行星之一進行采樣。同時，日本希望在從小行星絲川帶走斑點后的10年內，從Ryugu小行星獲取樣品(最多為毫克)。

45億年前，當太陽系形成時，一塊大的，黑色的，圓形的，富含碳的太空巖石比紐約的帝國大廈更響亮。科學家認為，這是一個充滿原始成分的時間膠囊，可以幫助解釋生命在地球以及其他地方的形成方式。