微軟支持微型人工智能芯片初創公司Syntiant

微軟公司的M12部門將賭注押在了Syntiant Inc.上。該公司是用于連接設備的微型人工智能芯片背后的初創公司，據稱其能效比競爭對手高100倍。

M12牽頭向Syntiant進行了3500萬美元的融資，該融資于今天上午宣布。另一個主要投資者是半導體制造設備制造商Applied Materials Inc.的風險投資部門。

迄今為止，總部位于加利福尼亞州爾灣的Syntiant芯片的出貨量已超過一百萬，據報道，其 目標是到年底達到1000萬片大關。其AI芯片NDP100和NDP101(如圖)都只占一美分硬幣的一小部分。它們旨在為狹窄但廣泛實施的用例提供動力：為智能揚聲器等設備的語音功能提供動力。

Syntiant的支持者看到了機遇，因為在過去的幾年中，有成千上萬的啟用語音的設備已經上市。Amazon.com Inc.也是該初創企業的投資者，其Echo智能揚聲器占這些發貨量的很大一部分。

Syntiant表示，其芯片架構可提供競爭對手產品10倍的功率效率。實際上，這意味著設備制造商可以制造具有更長電池壽命的產品。在底層，這些芯片使用了初創公司描述的近內存方法，這意味著處理器電路被放置在靠近內存的位置，因此數據可以在它們之間更快地傳輸并因此得到快速處理。

該公司還希望在軟件方面脫穎而出。專用AI芯片通常需要開發人員對其模型進行修改，從而增加了項目的復雜性和擴展成本。相反，Syntiant的架構可以運行使用Google LLC流行的TensorFlow工具構建的模型，而無需進行任何重大更改。

這家初創公司當前芯片的功能集顯然并不是引起投資者興趣的唯一因素。微軟M12基金總經理薩米爾·庫馬爾(Samir Kumar)今天在博客中寫道：“這僅僅是第一代，其發展方向令人振奮。” Syntiant首席執行官Kurt Busch于今年早些時候表示，該初創公司計劃在第四季度推出第二代芯片，該芯片具有“完全”全新的數據處理方式。

截至今天，Syntiant已從投資者那里籌集了總計6500萬美元的資金。