使用海洋塑料垃圾為海洋清理船提供動力

來自伍斯特理工學院、伍茲霍爾海洋研究所和哈佛大學的一組研究人員認為，海洋中漂浮島嶼中積聚的塑料可用于為被送往清理島嶼的船只提供動力。在他們發表在國家科學院院刊上的論文中，該小組描述了如何將海洋塑料轉化為船舶燃料。

先前的研究表明，每年有數百萬噸的塑料進入海洋——其中一些被磨成碎片并分散開來，而另一些則最終變成漂浮在海洋偏遠地區的巨大垃圾堆。由于此類塑料對海洋生物構成危險，一些環保人士已開始進行清理工作。此類操作通常涉及將船送到垃圾場，收集盡可能多的船，然后將其帶回港口進行處理。在這項新的努力中，研究人員表示，將塑料轉化為加工機器和船舶不間斷運行的燃料會更高效、更環保。

研究人員指出，垃圾堆中的塑料可以通過熱液液化 (HTL) 轉化為一種油。在這個過程中，塑料被加熱到 300-550 攝氏度，壓力是海平面條件的 250 到 300 倍。研究人員計算出，搭載 HTL 轉換器的船舶將能夠生產足夠的油來運行 HTL 轉換器和船舶發動機。在他們的方案中，塑料收集柵欄將永久駐扎在一個大垃圾場周圍的多個地點，能夠將它收集的塑料裝載到船上。

研究人員承認，燃燒產生的石油會將碳釋放到大氣中，但請注意，排放的量仍然低于燃燒傳統石油的船舶在往返港口的過程中所排放的量。他們還指出，HTL 確實會產生少量固體廢物，可能每隔幾個月就必須將其運回港口——HTL 產生的多余燃料可用于這些航行。