通過自動設備初創企業機器人以比預期更快的速度接管農場

隨著第一個完全自主的農場設備變得商業化，機器人正在以比任何人看到的更快的速度接管農場，這意味著機器將能夠完全接管許多任務。

拖拉機將在駕駛室內沒有農民駕駛，專用設備將能夠噴灑，種植，耕作和除草。由于加拿大和澳大利亞的小型初創企業，許多分析師預測這一切都在發生。

雖然行業領導者Deere和CNH Industrial尚未表示何時會發布類似產品，但薩斯喀徹溫省的Dot Technology已經出售了一些所謂的動力平臺，用于全面機械化的春季種植。

在澳大利亞，SwarmFarm Robotics正在租賃除草機器人，這些機器人也可以執行割草和傳播等任務。兩家公司表示，他們的機器比他們想要更換的巨型機器更小更智能。

澳大利亞昆士蘭州 Arcturus Downs的農場經理Sam Bradford 去年作為SwarmFarm試點計劃的一部分，是早期采用者。他使用了四個機器人，每個機器人的大小與卡車相當，可以殺死雜草。

在過去的幾年里，布拉德福德先生使用了一臺120英尺寬，16噸的噴涂機，“看起來像一只巨大的螳螂”。他說，這將覆蓋化學品領域。

但機器人更精確。他們將農場圍場的暗褐色與綠色植物和直接在雜草上的目標化學物質區分開來。這項任務是農場每年進行兩到三次超過20,000英畝的任務。布拉德福德表示，憑借這些機器人，他可以節省80%的化學成本。

“化學品的節省是巨大的，但是使用更少的化學品也可以節省環境，最終你也可以獲得更好的結果，”布拉德福德先生表示，他已經在農場經營了大約10年。他說，周圍的河流遠離澳大利亞東部的大堡礁，使得該農場對化學品的使用特別敏感。

成本節約變得尤為重要，因為多年的價格降低了農民收入并削減了利潤。自2012年峰值以來，彭博谷物現貨指數下跌超過50%。

與此同時，種子技術，化肥和其他作物投入的進步導致產量飆升和供過于求。在美中貿易戰正在擾亂通常的農業出口流動的時候，生產者渴望找到任何可能的優勢。

農民需要在農業上獲得更高的盈利能力和效率，“我們已經忽略了與農藝無法匹配的工程，”SwarmFarm首席執行官安德魯·貝特說。“機器人將其轉變為頭腦。農業推動采用的是更好的農業系統和更好的種植方式。”

在薩斯喀徹溫省，由Dot制造的第一批商業銷售的自動拖拉機今年春天將迎來油田。

Dot單位今年不會完全靠自己 - 作為限量發行的一部分購買設備的農民必須隨時觀看。但是在試運行之后，生產商將能夠讓設備從明年開始自行運行。這將為那些不再需要坐在方向盤后面的種植者開辟了大量的時間。

Dot首席執行官Leah Olson-Friesen表示，農民總是在管理多項任務。“當你看到坐在駕駛室里的智能數量時，他們可以通過電話做不同的事情或在駕駛室外 - 那里有一些真正的機會。”

但約翰迪爾實驗室負責人兼精準農業技術總監亞歷克斯·普爾迪說，農民在他們拖拉機的駕駛室里做的不僅僅是操縱。Deere尚未發布完全自主設備，因為那里的技術仍然不足以取代人，他說。

普爾迪先生說，現在使用自動化執行任務的機器對農民來說比自主設備更有利。他說，人工智能，深度學習和計算機視覺的進步將進一步改變農業機械。

“自動化是一個永無止境的旅程 - 隨著時間的推移，總有一些東西會變得更好，而且我們有很多機會將自動化優先于自治，”Purdy先生說。

CNH工業公司自動駕駛汽車產品經理Brett McClelland表示，現代化的拖拉機可以完成數千項任務，并提供完全自主的解決方案，需要對這些任務進行深入了解才能實現自動化。

雖然CNH工業公司在2016年發布了一款時尚，具有侵略性的原型而大張旗鼓，但該產品仍處于測試試驗階段，尚未商用。例如，對于某些任務，當前的設備尺寸過大，而較小的機器可能能夠成功地偵察某個場地。但McClelland先生說，他們無法為種植胡蘿卜做準備，因為機器會撕裂40英寸深的土壤。

農民對生產力有需求，他們會以任何方式接受它，技術是新的方式，”他說。

俄亥俄州立大學教授斯科特·希勒(Scott Shearer)表示，更大的未來一定不會更好。現代拖拉機的重量可超過50,000磅，這會壓縮土壤，降低其生產率。減輕壓實可以使作物產量增加7%。

精密技術的增加也將允許更小的機器人，就像布拉德福德先生的田地一樣，只在需要的地方施用除草劑。

布拉德福德先生說：“為了生存，農民總是必須努力提高效率，降低成本，同時提高產量。” “要實現的方式是準確，通過及時進行操作并直接在需要的地方應用輸入，而不是采用廣泛的方法來處理大面積區域。這就是這些機器人可以工作的地方。