火星上的古代隕石坑三重峰

火星上布滿了迷人的疤痕，其中最突出的是撞擊坑。ESA的火星快車(Mars Express)的這張新圖片顯示了一個特別不尋常的示例：一個古老的三胞胎，其中不包含一個，而是三個重疊的隕石坑。

火山口三重巖位于火星南半球的一個特別古老的地方，被稱為Noachis Terra。這個地區在諾亞時代(Nachian)處于嚴重的火山口中，那是大約40億年前的火星歷史上的古代時代，當時大量的小行星和彗星向內飛來墜入行星的表面。這些碰撞所產生的某些特征在今天的火星上仍然完好無損，因為它們是在太陽系的最早期形成的，因此對于尋求更多了解我們的行星鄰居及其過去的科學家特別感興趣。

在火星的南部高地上，尤其是清楚地看到了混亂的Noachian過程和事件的跡象，上面充斥著古老的，破舊的隕石坑。ESA的“火星快車”拍攝了該地區的許多隕石坑，從受到嚴重侵蝕的格里利火山口(以美國地質學家羅納德·格里利命名)到沙丘圖案的紐庫姆火山口(以“火星快車”任務的一位創始人(和前任校長)命名航天器的高分辨率立體相機(HRSC)的研究人員，負責拍攝此新圖像的相機)。

這張圖片顯示了一個三重環形山，位于一個著名的名為Le Verrier Crater的特征以東，該特征橫跨近140公里。相比之下，這里看到的三個凹陷要小一些。最大的跨度為45公里，最小的為28公里。

此圖顯示了在更廣闊的背景下，古代火星高地(更具體地說是Noachis Terra地區)的三重火山口。白色粗框框出的區域表示火星快速高分辨率立體攝像機(HRSC)于2020年8月6日在20982號軌道上成像的區域。圖片來源：NASA MGS MOLA科學團隊

這樣的火山口三重態將如何形成?一種可能的解釋(而且認為是最有可能的)是，撞擊器在撞上地面之前一分為三，撞擊時形成了火山口三重奏。并非所有的“多個撞擊器”都具有這樣清晰而整潔的特征，許多反而顯示出細長的槽，并排并排的非圓形凹陷或僅部分重疊的盆地。另一個解釋可能是巧合：在不同的時間點，三個單獨的撞擊器可能會在此位置撞擊火星表面，完全是偶然地將隕石坑巧妙地疊加在一起。

有趣的是，如果撞擊者確實確實破碎了并且破裂了，這可能意味著Noachian火星的大氣比現在濃密得多，并且難以穿透。這表明火星早期比今天我們看到的寒冷干旱的世界溫暖和濕潤。來自眾多任務的觀察結果支持了這一觀點，并返回證據表明水曾經大量流過紅色星球，揭示了諸如舊的河谷網和被認為是在諾亞時期形成的大型湖盆等特征。