研究揭示了極度瀕危的白鯨種群

來自伍茲霍爾海洋研究所(WHOI)和NOAA漁業的一組科學家正在合作，以幫助阻止阿拉斯加庫克灣極度瀕危的白鯨種群的減少。最近在《動物微生物組》上發表的一項研究概述了了解白鯨中表皮微生物群落及其在白鯨健康中的作用的重要第一步。對于研究人員而言，這項研究是一個更大難題的一部分，研究人員從社會結構到聲音干擾和污染物，著眼于扭轉這一脆弱人群的嚴重衰退的共同使命。

阿拉斯加庫克因萊特(Cook Inlet)的白鯨(Beluga)鯨受到嚴重威脅。盡管2006年已采取了保護措施，但生活在阿拉斯加庫克灣地區的白鯨仍在減少，目前約有300名成員。科學家對于為什么數量仍然如此之低感到困惑，并且正在考慮所有可能的原因，包括海洋污染，病原體，噪音，棲息地退化，船只，疾病以及可食食物的減少。許多其他白鯨種群保持健康，包括阿拉斯加布里斯托爾灣的鄰近種群。

WHOI和NOAA的科學家使用從庫克灣(Cook Inlet)和布里斯托爾灣(Bristol Bay belugas)獲得的皮膚活檢樣本來仔細研究他們的皮膚微生物群，目的是為比較健康人群和受影響人群建立基線，并制定健康指數以使研究人員能夠識別出患病個體微創采樣。

“經過對人類微生物群落的巨大研究努力，科學開始顯示微生物群落與人類健康之間的許多聯系，而且新興的研究領域也表明鯨魚也可能如此，”艾米·范·塞斯(Amy Van Cise)說， WHOI的客座研究員和NOAA的博士后研究生物學家。“問題是我們是否可以利用它來幫助保護這個人口，以免為時已晚。”

“初步跡象表明，環境對這些人群的皮膚微生物群有很大影響，但是要扭轉這些可怕的人口趨勢，還有很多工作要做而且要盡快完成，”白鯨研究的負責人保羅·韋德補充道。 NOAA漁業阿拉斯加漁業科學中心。