美國宇航局探測器將在歷史任務中親吻小行星本努

經過四年的旅程，美國宇航局的機器人飛船奧西里斯-雷克斯(Osiris-Rex)將于周二下降到小行星本努(Bennu)的巨石表面，降落幾秒鐘，以2億英里(3.3億公里)的精確速度采集巖石和塵埃地球。

去年，日本利用其“ Hayabusa2”探測器設法從另一個小行星龍宮(Ryugu)收集了一些塵埃，現在正在回家。

NASA希望通過Osiris-Rex收集更大的樣本(至少60克)，希望能揭示太陽系的原始成分。

目前，這艘航天飛機大小約為大型貨車，其位置位于Bennu上方約一公里，直徑為490米(1,600英尺)。

NASA和洛克希德·馬丁公司的工程師于周二向其發送了最終命令，以執行采樣操作，該操作將完全自動化。

飛行任務動力學經理肯尼斯·格贊丹納爾說：“我們無法實時'操縱'飛船。”

在此距離下，信號在它們之間傳播大約需要18.5分鐘。

該操作的第一個確認信號將于周二東部時間(格林尼治標準時間2212)下午6:12到達地球。

第一張圖像將在周三到達，但我們必須等到周六才能確定Osiris-Rex是否成功收集了所需的灰塵量。

該項目的副首席研究員希瑟·埃諾斯(Heather Enos)說：“在一個很小的物體周圍導航并不容易。”他已經為這次任務做了12年的準備。

它將全部沸騰至接觸的16個關鍵秒，在此期間，手臂將伸出并用壓縮氮氣噴吹表面，然后收集直徑不超過2厘米的樣品。

洛克希德·馬丁公司的貝絲·巴克補充說：“我們實際上無法降落在本努的表面上，因此我們只會在表面上接吻。”

精致的操作

分析太陽系中小行星組成的興趣在于它們是由與構成行星的相同材料制成的。

NASA首席科學家Thomas Zurbuchen說：“它幾乎是Rosetta石頭，可以說出過去數十億年中太陽系的整個歷史。”

樣品將于2023年9月24日返回地球，并計劃在猶他州沙漠降落。