捕捉珊瑚的形態和適應行為

夏威夷大學馬諾亞分校的夏威夷海洋生物研究所(HIMB)領導的一項新研究表明，夏威夷珊瑚的多樣性很可能是由珊瑚宿主，藻類共生體和微生物群落共同進化所驅動的。

在過去的幾十年中，隨著珊瑚礁生態系統在全球范圍內迅速崩潰，人們普遍擔心珊瑚可能無法適應不斷變化的氣候條件，并且在對其進行研究和理解之前，這些生態系統中的許多生物多樣性可能會喪失。珊瑚礁是地球上生物多樣性最高的生態系統之一，但目前尚不清楚是什么驅動著海洋的物種形成和多樣化，在海洋中幾乎沒有任何物理屏障可以隔離人口。

研究人員團隊使用了大量的宏基因組測序數據來嘗試了解珊瑚適應和變異的主要驅動因素。

該研究的主要作者，HIMB助理研究員Zac Forsman說：“珊瑚的形狀，大小和顏色范圍如此之大，令人難以置信的變化，即使是訓練有素的專家也很難分辨出不同的物種。” 。“最重要的是，一些珊瑚失去了藻類共生體，在海洋熱浪中變成了純白色或'漂白'而死，而旁邊看起來相似的珊瑚似乎還不錯。我們想盡力更好地了解可能是什么驅動了一些珊瑚。在典型的珊瑚礁上看到的令人難以置信的變化。”

Forsman和同事研究了珊瑚屬Porites內的遺傳關系，Porites構成了基礎并在世界范圍內建造了許多珊瑚礁。他們能夠從珊瑚，藻類共生體和細菌中鑒定出與珊瑚漂白和其他因素(如珊瑚群落的形狀(形態))最密切相關的基因。他們發現與漂白有關的基因相對較少，但與離海岸的距離有關的基因以及支配不同棲息地的菌落形態與基因有關。

“我們試圖更好地了解珊瑚白化現象，并將其置于珊瑚物種群中其他變異來源的背景下。出乎意料的是，我們發現證據表明這些珊瑚最近在距海岸的深度和距離上已經適應并發散。藻類共生體而且微生物也處于分化過程中，這暗示著共同進化。這就像我們在適應和物種形成的過程中抓住了它們一樣。”

他解釋說：“這些珊瑚與生境相關的變化模式比我們想象的要復雜得多，而了解珊瑚如何在各種生境中實現多樣化將使我們了解它們將來如何適應。” “由于變化是適應的原材料，所以希望這些珊瑚有能力適應未來的情況，但前提是我們必須減緩損失的速度。”