南極洲翼展最古老的巨型鳥類化石

1980年代從南極洲發現的化石代表了已滅絕的鳥類群中最古老的巨型成員，它們以高達21英尺(6.4米)的翼展在南部海洋巡邏，這使今天最大的鳥類(流浪的信天翁)的11½英尺翼展相形見war。 。

這些鳥被稱為pelagornithids，它們像今天的信天翁一樣填補了一個小生境，并在地球上廣泛傳播了至少6000萬年。盡管較小的遠古化石化石可追溯到6200萬年前，但其中一種新描述的化石-擁有5000萬年歷史的鳥腳部分-顯示較大的遠古化石是在生命從6500萬年的滅絕反彈后才出現的以前，鳥類的親戚，恐龍滅絕了。第二個上頜骨化石化石是顎骨的一部分，距今約4000萬年前。

“我們的化石發現估計有大約5到6米的翼展(將近20英尺)，表明鳥類在恐龍滅絕后相對迅速地演化成真正的巨人，并統治了數百萬年的海洋， ”加州大學伯克利分校的研究生Peter Kloess說。

最后一個已知的遠古魚類是250萬年前，這是一個隨著地球變冷和冰河時代而開始改變氣候的時期。

克洛斯(Kloess)是一篇描述化石的論文的主要作者，該化石將于本周在開放存取雜志“科學報告”(Scientific Reports)上發表。他的合著者是圣地亞哥自然歷史博物館的Ashley Poust和中國科學院北京古脊椎動物與古人類研究所的Thomas Stidham。Poust和Stidham都從加州大學伯克利分校獲得了博士學位。

假牙鳥

Pelagornithids被稱為“白齒”鳥，因為它們的頜骨上的突起或支桿像尖銳的牙齒，盡管它們不是真正的牙齒，就像人類和其他哺乳動物的牙齒一樣。骨質突起被角質材料角蛋白覆蓋，就像我們的指甲一樣。這種被稱為假牙的支柱幫助鳥類從海洋中捕捉魷魚和魚類，因為它們一次在地球上的大部分海洋中so翔了幾周。

大型飛行動物定期出現在地球上，始于翼龍在恐龍時代拍打著其皮革狀的翅膀并達到33英尺的翼展。在大規模滅絕后，pelagornithids隨即在新生代宣稱了翼展記錄，并活到大約250萬年前。大約在同一時間，現已滅絕的毒龍統治了天空。