巡邏森林的無人機可以監測環境和生態變化

帝國研究人員創造了可以將傳感器連接到樹木上的無人機，以監控森林的環境和生態變化。用于森林監測的傳感器已經用于跟蹤溫度，濕度和光線的變化，以及動物和昆蟲在其棲息地中的運動。它們還有助于檢測和監視森林火災，并可以提供有關氣候變化和其他人類活動如何影響自然世界的有價值的數據。

但是，在大型高大的森林中放置這些傳感器可能會很困難，而攀爬樹木放置它們會帶來自身的風險。

現在，倫敦帝國理工學院的空中機器人實驗室的研究人員已經開發出了無人駕駛飛機，可以將含傳感器的飛鏢發射到森林等混亂環境中幾米外的樹木上。無人機還可以通過接觸或棲息在樹枝上來放置傳感器。

研究人員希望這些無人機將來會被用于創建傳感器網絡，以增強森林生態系統的數據，并追蹤亞馬遜雨林等難以導航的生物群落。

帝國航空研究所航空機器人實驗室主任，首席研究員Mirko Kovac教授說：“監視森林生態系統可能很困難，但是我們的無人機可以部署整個傳感器網絡，以提高環境和生態數據的數量和精度。我喜歡將他們視為人工森林的居民，他們將很快關注生態系統并提供我們保護環境所需的數據。”

圖片來源：倫敦帝國學院

這些無人機配備了攝像機以幫助識別合適的目標，還配備了一種智能材料，當加熱以發射飛鏢時會改變形狀，然后飛鏢會粘在樹上。他們還可以像鳥一樣棲息在樹枝上，自己收集數據，充當移動傳感器。

研究人員已經在瑞士聯邦材料科學與技術實驗室(EMPA)以及Imperial's Silwood Park校園的樹木上對無人機進行了測試。

無人機目前由人控制：研究人員使用控制單元通過攝像機鏡頭觀看，以選擇目標樹木并射出飛鏢。下一步是使無人機具有自主性，以便研究人員可以在沒有人工指導的情況下測試它們在茂密的森林環境中的飛行情況。