Chicxulub火山口中的地下生態系統

一項新的研究表明，Chicxulub撞擊坑及其熱液系統擁有一個地下生態系統，可以窺見地球的原始生命。Chicxulub撞擊坑直徑約180公里，是地球上保存最完好的大型撞擊結構。這也是38億多年前的轟炸期間地球上產生的撞擊坑類型的最好例證。

在那個時期，被地質學家稱為Hadean的撞擊事件很常見，而且常常是巨大的，產生了數千英里的隕石坑。先前的研究表明，其中最大的撞擊事件使海洋蒸發并在充滿蒸汽，充滿巖石蒸氣的大氣中包圍了地球。在那個時期，地球表面被認為是不可居住的。

科學家們想知道，當地球表面上不存在生命時，它是否會潛伏在地下熱液流過火山口的坑底下，這些熱液流過撞擊事件而破裂的巖石?該概念的主要作者，大學航天研究協會的月球與行星研究所(LPI)的戴維·克林(David Kring)稱該概念是生命假設的影響源。

Chicxulub撞擊坑和海底噴口的熱液系統的三維橫截面。該系統具有保留微生物生命的潛力。Victor O. Leshyk為月球和行星研究所的插圖。

今年早些時候，由克林(Kring)博士領導的國際科學家團隊回答了部分問題。他們表明，Chicxulub火山口擁有一個巨大的熱液系統，該系統持續了數十萬年甚至數百萬年。在國際海洋發現計劃和國際大陸科學鉆探計劃的支持下，從火山口峰環提取的巖心揭示了這一重要發現。

在一項新的研究中，今天發表在《天體生物學》雜志上Kring和他的同事，瑞典自然歷史博物館的馬丁·懷特豪斯博士以及德國新烏爾姆大學的馬丁·施密德博士表示，該系統也蘊藏著生命。作者從一個1.3公里深的鉆孔中回收了15,000千克(33,000磅)巖石，發現了黃鐵礦礦物的微小球體，直徑僅為百萬分之一米。礦物中的硫同位素表明，稱為黃鐵礦的黃鐵礦是由微生物生態系統形成的，該微生物生態系統適應了熱液系統中充滿礦物的熱流體，該流體穿過Chicxulub撞擊坑的破碎峰環。系統中的生命從充滿流體的巖石系統中發生的化學反應中提取能量或從中獲取能量。微生物利用了液體中的硫酸鹽將其轉化為硫化物的優勢，被保存為黃鐵礦，提供了微生物繁殖所需的能量。減少硫酸鹽的熱水(嗜熱)生物就像在黃石和其他熱液系統中發現的某些細菌和古細菌一樣。