蝙蝠生病時會遠離社交距離

牛津大學出版社在《行為生態學》上發表的一篇新論文發現，患病的野生吸血蝙蝠在社區附近的其他人身上花費的時間更少，這減慢了疾病傳播的速度。該研究小組以前曾在實驗室中看到過這種行為，并使用野外實驗在野外進行確認。

隨著病原體在人群中的傳播，社會行為的改變會改變疾病的傳播方式。當寄生蟲改變宿主行為時，傳播速率會增加;而當健康人避免生病時，傳播率會降低。在某些社交昆蟲中，患病的昆蟲可能會自動自我隔離或被其殖民伴侶所排斥。導致傳播減少的一種更簡單的機制是，被感染的動物經常表現出疾病行為，包括嗜睡和睡眠增加，以及運動和社交減少。這種由疾病引起的社會疏遠不需要其他人的合作，并且可能在物種之間很普遍。

研究人員在這里進行了一項野外實驗，以研究疾病行為如何使用由高分辨率鄰近數據創建的動態社交網絡隨時間影響關系。在伯利茲Lamanai的一棵空心樹中的棲息地中捕獲了31只成年雌性吸血蝙蝠后，研究人員通過向蝙蝠的任意一半注射免疫挑戰性物質脂多糖來模擬“病態”蝙蝠，而對照組則接受了鹽水注射。

在接下來的三天中，研究人員將接近傳感器粘貼到蝙蝠上，將它們釋放回空心樹中，并在自然條件下跟蹤了所有16只“病”蝙蝠和15只對照蝙蝠之間的關聯隨時間的變化。

與對照蝙蝠相比，在考慮直接和間接聯系時，與小組成員相關的“病”蝙蝠，與他人在一起的時間更少，與健康的小組成員在社交上的聯系也較少。在治療期間的六個小時內，“病”蝙蝠平均比同伴蝙蝠少四個。對照蝙蝠與每個對照蝙蝠平均有49%的機會聯系在一起，但與每個“病態”蝙蝠相聯系的機會只有35%。在治療期間，“病”的蝙蝠每個伴侶的陪伴時間減少了25分鐘。在治療期之后以及蝙蝠在棲息地外睡覺或覓食時，這些差異有所減少。

“這些傳感器為我們提供了一個令人驚嘆的新窗口，可以了解這些蝙蝠在白天和黑夜中，甚至隱藏在空心樹的黑暗中，其社交行為是如何從小時到小時甚至是分鐘到分鐘的變化。”該研究的主要作者西蒙·里珀格(Simon Ripperger)說。“我們已經從每天收集數據變成了每隔幾秒鐘。”