鯨脂的化學特征揭示了南極食物鏈的變化.

格里菲斯大學(Griffith University)領導的一項長期研究首次在鯨脂中使用生化示蹤劑來追蹤10年來座頭鯨的飲食。環境期貨研究所的南方海洋持久性有機污染物計劃(SOPOPP)的研究人員與CSIRO一起，研究了南半球座頭鯨是否在迅速變化的南極海冰生態系統中多樣化了其食物來源。

博士說：“最近有觀察到座頭鯨在澳大利亞東南沿海遷徙時以多種食物為食。” 環境期貨研究所JasminGroß的候選人

“這些觀察結果需要對南半球座頭鯨每年的飲食變化進行嚴格評估，并假定它們被歸類為高保真南極磷蝦消費者。”

每個食物來源都在動物的身體組織中保留了獨特的化學特征。通過在2008-2018年期間每年從北斯特德布魯克島(North Stradbroke Island)抽取健康，免費的游泳鯨脂來進行采樣，研究人員可以提取這些化學特征或脂肪酸譜，并了解其飲食隨時間的變化。

Susan Bengtson Nash副教授說：“盡管發現一年到明年之間存在明顯的變異性，但我們的鯨魚確實符合高保真南極磷蝦消費者的分類，幾乎只以磷蝦為食。”

“在過去的十年中，南極磷蝦的兩種指示劑脂肪酸的含量基本保持不變，這表明，無論環境條件如何變化，鯨魚的絕大部分能量都來自南極磷蝦。這使得南半球座頭鯨容易受到影響。南極磷蝦種群突然墜毀。”

但是，盡管鯨魚似乎每年都沒有改變飲食，但令人驚訝的是，結果表明，它們的主要獵物南極磷蝦確實在改變。

Groβ女士說：“觀察到的鯨魚化學特征的年度變化可能是由于磷蝦的飲食變化而不是澳大利亞東海岸的座頭鯨遷徙所致。”

“磷蝦在垂直方向和跨區域遷移，并且由于其飲食取決于所遇到的有機物，它們每年變化的化學特征可能反映了氣候引起的它們所吃的浮游植物組合的變化以及它們所處位置的變化。南極磷蝦是座頭鯨的主要食物，而且是海洋生態系統中的關鍵環節，其飲食結構更加多樣化，這一事實可能使磷蝦人口對不斷變化的環境條件更具彈性。SOPOPP的座頭鯨前哨計劃的這些發現對于未來的南極食物網調查至關重要，并證明了長期生物監測計劃對南極海冰生態系統的環極監視的價值。”