巨型蜥蜴學會了數百萬年的飛行

與恐龍并肩生活的翼龍和其他相關的有翼爬行動物在數百萬年的過程中穩步提高了其飛行能力，成為了天空的致命主人。發表在雜志上的一項新研究性質表明，翼龍，一組生物，成為地球上第一個飛行的脊椎動物進化，以提高他們的飛行性能超過了1.5億年的生存，他們滅絕了在同一時間為恐龍66前一百萬年前。

雷丁大學，林肯大學和布里斯托大學的科學家進行了迄今為止最詳盡的研究，研究動物如何隨著時間的推移變得越來越適應環境。他們將化石記錄與基于當今活禽的新型飛行模型相結合，以測量其飛行效率并填補我們對進化故事的了解中的空白。

這使科學家能夠追蹤翼龍的逐漸進化，并證明它們在飛行過程中的飛行能力提高了兩倍。它還表明，它們的進化是由長期以來持續不斷的微小改進引起的，而不是像以前所建議的那樣突然進化。

雷夫胡爾姆信托基金會資助，雷丁大學的進化生物學家，研究的主要作者克里斯·文迪蒂教授說：“翼龍是一群有翼的蜥蜴，有的像麻雀大小，有的像有翼展。電影《侏羅紀世界》的影迷將目睹這些生物將具有多么巨大和致命的戲劇化效果，它們的飲食主要包括其他動物，從昆蟲到小型恐龍。

“盡管他們最終在空中表現出了非凡的能力，但是翼龍在飛行方面是否會變得更好，以及這是否使它們比祖先更具優勢的問題困擾了數十年來的科學家。很多例子表明自然選擇在相對較短的時間內如何起作用時間尺度，但是直到現在，要證明植物或動物是否能夠適應在更長的時間內變得更有效率一直非常困難。

“我們的新方法使我們能夠以全新的方式研究長期進化，并通過比較數百萬年來進化順序不同階段的生物，最終回答了這個問題。”